Kuumtöötlus on meetod, mille abil wen saab muuta metalli füüsikalisi omadusi. Kuumutame metalli üle teatud kriitilise temperatuuri ja hoiame seda teatud aja ning laseme seejärel erinevatel kiirustel jahtuda, et saada soovitud mehaanilised omadused. Seda nimetatakse terase kuumtöötluseks.
Kuumtöötlus viiakse läbi mitme vormimisoperatsiooni käigus. Saame leevendada sisemist pinget, täpsustada plastilisust ja lõikeomadusi, täiustada keerulist mehaanikat, kõiki metallis esinevaid omadusi.
Allpool on näidatud neli peamist kuumtöötlustoimingut,
1. Normaliseeritud. Kuumutame terast üle kriitilise temperatuuri (30-50 kraadi) ja hoiame mõnda aega, jahutades toatemperatuurini. See on loomulik jahutusvorm.
2. Lõõmutamine. Kuumutame terase üle kriitilise temperatuuri ja laseme sellel väga aeglaselt jahtuda. Et see oleks pehmem kui varem ja palju lihtsam töödelda.
Võrreldes lõõmutamisega on normaliseerimisel mõned eelised. Mitte ainult normaliseerimise jahutuskiirus pole kiirem kui lõõmutamine, vaid ka normaliseerimise ettevalmistusaeg on palju lühem kui lõõmutamisel. Seetõttu on meil väga ökonoomne lõõmutamise asemel normaliseerida, kui normaliseerimine ja lõõmutamine vastavad meie nõuetele samaaegselt.
3. Väljasurnud. Kuumutame metalli üle kriitilise temperatuuri, karastame kiirjahutusega ja jahutame vees või muus vedelikus. See on meetod, mille abil jahutame metalli kõigist meetoditest kõige kiiremini. Mida kiiremini temperatuur langeb, seda kiiremini muutub metall kõvemaks.
4. Karastamine. Karastamisele järgneb tavaliselt karastamine. Karastamist koos kõvenemisega nimetatakse termiliseks rafineerimiseks. Aeglaselt jahtuv metall on sisepingetele vähem vastuvõtlik kui kiiresti jahtuv metall. Ehk siis metalli plastilisus ja mehaanilised omadused jahtumisel vähenevad, karastamise eesmärk on kõrvaldada sisepinged ja parandada ka selle kompleksseid omadusi.
